当然，看题干确定essay的种类，不是简单的反复看，或者毫无根据来由的胡乱猜测，而是要根据题干中给出的线索来确定。一般来说，不同的essay会有不同的关键词来对你进行提示。毕竟让学生看懂题目，写出符合要求的essay才是学校考察的目的，而不是刁难学生。
通常而言，如果题干中出现了对某个事物、定义、原则、规则展开explain的，可以认定为要求你写说明文。expository的主要含义是通过解释或者对某个事物进行描述，达到展示的目的。说明文和议论文很大的区别在于，不要求解释的人持有某个观点，而是需要对这个事物所涉及到的观点进行说明。由于不涉及具体观点和argue，说明文的篇幅通常不太长，考察的也不是你进行critical thinking的能力，而是考察你的写作能力或者是否对这个写作subject具有特定程度的理解。比如，题目是explain the principle of parliamentary supremacy in UK. 这里，题干给出的线索就非常明确了—explain。需要提供什么是英国的议会至上原则的解释，这里的解释，可以包括该原则是如何起源的，在英国的具体发展，在现实中的具体呈现等，没有必要展示对该原则的主观评价。
如果题干中出现了的describe，则表明你需要对某个现象进行描述。描述性论文通常来说，需要学生具有更多的想象力和创造力。通过vivid的描述，descriptive essay需要能够在读者脑中留下你所描述的事物或者现象的具体印象。常见的描述性论文要求学生结合自己的经历展开描述。比如，describe an object that are most meaningful to you。这种题目，如果你仅仅是干巴巴地将这个object描述出来，是无法成为一篇合格的descriptive 论文。相反，你需要将这个object为什么给你留下深刻影响的这件event写出来。同样，描述性论文还可能让describe what life would be like in 50 years。这种题目无疑考察的不是你的individual 的经历，而是你的想象力。
最后，如果题干中出现了argue，assess，discuss，analyze之类的提示，则说明这里要求写的是议论文。议论文最重要的是make a claim，也就是需要找到一个thesis，并予以demonstrate。议论文的题干相比于上面两种，可能会稍显复杂。题干可能以问题的形式呈现，比如，whether or的形式，要求你选择一个持方展开论述。这种题干的好处在于你不需要自己去想答案，因为答案就在题干中，你所需要做的就是不要选择错误了。还有一种题干是开放式的，你需要自己想答案，甚至还存在不止一个的答案。